自古以來，欠債還錢天經(jīng)地義。但是，家住福建省福清市一都鎮(zhèn)一都村的老張卻拿著一張欠條發(fā)了愁。17年前，他的一個生意伙伴欠他1萬元貨款，可17年過去了，對方始終以種種理由拒不還錢。

　　然而，給老張帶來更大打擊的是，當他將對方告上法庭時，卻被告知欠條已經(jīng)過了時效，因為欠條的時效性只有2年。這讓老張不知如何是好。

　　“老賴”欠貨款萬元果農(nóng)屢催討無果

　　老張此前是一名果農(nóng)，靠種植青梅為生。他告訴記者，2000年6月，當時正是青梅成熟的季節(jié)，前來批發(fā)青梅的外地客商不少，來自漳州的吳某也是其中一位。

　　“當時吳某向我購買了7萬元的青梅，但是因資金不足，他就欠下了1萬元�！崩蠌堈f，因為平時大家生意上有往來，再加上當時自己想跟對方長期做生意，不想失去大客戶，也沒有太在意，就答應了讓其先欠1萬元�！皩Ψ綄懴乱粡埱窏l交給我，當時還有六七個人在場。”

　　可沒想到，這一欠就是17年。記者在老張出示的一張破舊的手寫欠條上看到，上面清楚地寫著：“茲向張某某欠梅子尾款1萬元，限于3個月內(nèi)歸還。”落款人是吳某，落款時間為2000年6月9日。

　　“剛開始的時候，我向他催討，他總是說暫時周轉不開，再過段時間。其間，我也要求他重新改打欠條，但是對方說條子不要改，不會過期。”老張說，這些年，他也從未向對方中段催討過，但對方總是以各種理由拒絕還錢。

　　無奈之下，老張向法院起訴。但令他始料未及的是，被告知這個欠條已經(jīng)過期了�！斑@白紙黑字的欠條，怎么會過期呢？”老張說，17年前的1萬元幾乎相當于現(xiàn)在的數(shù)萬元，當年自己辛辛苦苦的血汗錢，如今卻要面臨“打水漂”的局面，這讓他實在無法接受。

　　欠條訴訟時效原則上只有兩年

　　那么，老張手中的欠條為什么會過期呢？

　　對此，福州寬達律師事務所王律師向記者解釋稱，欠條是當有人向你借款或你向別人借款時，雙方達成協(xié)議寫下的紙質證明，是一種結算性質的事實，具備一定的法律效力。

　　根據(jù)法律規(guī)定，如果雙方當事人在欠條中約定了履行期限，債權人原則上應當在履行期屆滿后兩年內(nèi)主張權利。而如果雙方當事人沒有在欠條中約定履行期限，其訴訟時效為欠條出具日期的兩年內(nèi)，債權人原則上應當在欠條出具之日起兩年內(nèi)主張權利。

　　“因為老張的欠條上寫有3個月內(nèi)歸還，根據(jù)‘兩年內(nèi)主張權利’規(guī)定，他應于2002年9月9日訴訟，因此目前已超過了法定的兩年訴訟時效�！蓖趼蓭煼Q，至于法律上所說的“訴訟時效”，在其訴訟時效即兩年期限還沒截止前，債權人應注意催款方式并保存好證據(jù)，如可通過打電話、發(fā)律師函或找第三方證明等方式，證實及時向債務人主張權利，從而引起訴訟時效中斷，那么從主張權利之日起重新計算兩年訴訟時效。

　　若超過兩年訴訟期限沒有向債務人提出主張也沒有向法院起訴，債權人可與債務人私下商議還款事情。如果債務人自愿還款，或雙方重新達成還款協(xié)議，都可使債權人的債權實現(xiàn)。

　　“也就是說，如果老張能夠提供證據(jù)證實其在法定訴訟時效內(nèi)，多次向被告至少主張過權利或債務人承諾同意還款，法院才能支持他的訴訟請求。”王律師說。

　　“欠條”與“借條” 一字之差區(qū)別大

　　值得一提的是，“欠條”與“借條”雖只有一字之差，但卻是天壤之別。

　　對于借條的法律規(guī)定，王律師解釋稱，如果雙方當事人在借條中約定了履行期限，債權人原則上應當在履行期屆滿后兩年內(nèi)主張；而如果雙方當事人沒有在借條中約定履行期限，債權人應當在借條簽字之日起20年內(nèi)主張。

　　從以上可以看出，欠條與借條時效性的區(qū)別在于：沒有注明清償債務期限的借條的訴訟時效期限是20年。但對沒有注明清償債務期限的欠條的訴訟時效期限原則上只有兩年。另外，法律對已經(jīng)注明清償債務期限的借條和欠條的訴訟時效期限的規(guī)定都是一樣的兩年。

　　“雖然欠條，借條只是相差了一個字，期間造成的后果卻可能是天壤之別。”王律師提醒市民，今后如果有借錢或者欠錢的情況發(fā)生，大家則需要擦亮眼睛，以免給自己帶來不必要的麻煩。（記者陳欽祥）